1970年3月生まれ。韓国出身。18歳でデビューし、「ダムダディ」という曲が大ヒットし、一躍国民的なスターになった。
だがアイドル的な売り出し方に疑問を感じ、3年後にスターの座を捨て渡米。NYで油絵と彫刻を学びながら、音楽活動を続ける。
日本では1998年に映画「がんばっていきまっしょい」の主題歌がヒットし話題になる、また日本国内では過去にポリドール・東芝EMIから作品をリリースし、日本国内でもライブを行う。エッセイ本を出版するなど多角的にも活動、最新作は2008年3月に発刊された旅行エッセイ本「人生は旅行、イ・サンウン in Berlin」。